Впервые в рамках XXIY фестиваля «Золотая маска», учрежденного в 1993 году, в атмосфере любви, радости и света состоялась отдельная от остальных номинаций церемония вручения этой премии выдающимся деятелям театрального искусства нашей страны. С небольшой речью ее открыли председатель Союза театральных деятелей России Александр Калягин и президент Российской национальной театральной премии «Золотая маска», народный артист России Игорь Костолевский, который, в частности, подчеркнул: «Достоинство и честь – эти слова так редко звучат в повседневной жизни, что вполне могли бы исчезнуть из нашего словаря. Но, к счастью, есть люди, которые всей своей жизнью подтверждают высокий смысл этих слов». Так, в прошлом году лауреатом престижной премии стал недавно ушедший из жизни Олег Табаков, которого при вручении этой премии весь зал приветствовал стоя. А также Владимир Этуш. Годом ранее эту почетную награду в числе других получили, например, Лев Додин и Юрий Соломин.

Театральную эстафету продолжили народный артист СССРВладимир Андреев и народная артистка РСФСР Галина Анисимова, старейшина театра имени Вл. Маяковского, прослужившая в нем более 65 лет. Она играла еще у Николая Охлопкова, Андрея Гончарова, Сергея Арцибашева, а теперь у молодого режиссера Миндаугаса Карбаускиса. Среди названных 12 лауреатов этого года оказались народная артистка России Алла Покровская, Александр Ширвиндт и Валентин Гафт, не менее знаменитый благодаря эпиграммам и стихам, посвященным артистам. В последнее время по состоянию своего неважного здоровья он покинул несколько спектаклей в «Современнике» и ушел из спектакля «Самая большая маленькая драма» в театре имени М.Н. Ермоловой, где был партнером Владимира Андреева. С другой стороны, недавно на Другой сцене «Современника» по своей автобиографической пьесе он выпустил спектакль-размышление о бытие «Пока существует пространство». В ней его партнером стал артист Саид Багов, ранее выступавший на сцене театра «Школа современной пьесы».

Вместе с ними  почетную награду заслужили три представителя из Санкт-Петербурга.  В том числе, знаменитый балетмейстер Николай Боярчиков, в свое время, ведущий хореограф, художественный руководитель балета Ленинградского Малого театра оперы и балета — Санкт-Петербургского театра оперы и балета имени М.П. Мусоргского (Михайловского театра). А также 87-летний ведущий актер театра имени В.Ф. Комиссаржевской Иван Краско и Владимир Рецептер, создатель театра-студии «Пушкинская школа», педагог Санкт-Петербургской государственной академии театрального искусства — Российского государственного института сценических искусств на Моховой улице. В прошлом он являлся ведущим артистом Большого драматического театра тогда имени Максима Горького, которым руководил  Георгий Товстоногов, именем которого сейчас назван театр.

Среди лауреатов «Золотой маски» «За выдающийся вклад в развитие театрального искусства» знаменитый артист Воронежского государственного академического театра драмы имени А. Кольцова Анатолий Гладнев, Юрий Бурэ-Небельсен (Курск), Алла Журавлева (Мурманск) и 90-летняя народная артистка СССР Вера Кузьмина (Чебоксары), которая 70 лет служит в Чувашском драматическом театре им. К.В. Иванова.

Несомненно, теперь все зрители фестиваля «Золотая маска» и поклонники театра с нетерпением ждут начало основной церемонии вручения премии «Золотая маска» во всех  номинациях, которая состоится 15 апреля с.г. на Новой сцене Большого театра. И, конечно, они уже ждут следующего театрального фестиваля, чтобы увидеть на разных площадках столицы лучшие спектакли страны.