3 августа 1958 года американская атомная подводная лодка «Наутилус» совершила первое подводное путешествие к географическому Северному полюсу. Первая в мире атомная подлодка прошла от мыса Барроу на Аляске почти 1000 миль под ледяной шапкой Арктики, чтобы достичь полюса. Затем корабль направился в Исландию, проложив новый и более короткий маршрут из Тихого океана в Атлантику и Европу.
USS Nautilus был построен под руководством капитана ВМС США Хаймана Дж. Риковера, блестящего инженера русского происхождения, который присоединился к атомной программе США в 1946 году. Недоброжелатели считали Риковера фанатиком, но ему удалось разработать и построить первую в мире атомную подводную лодку на несколько лет раньше запланированного срока. В 1952 году президент Гарри С. Трумэн заложил киль «Наутилуса», а 21 января 1954 года первая леди Мейми Эйзенхауэр разбила бутылку шампанского о его нос, когда его спустили в Темзу в Гротоне, штат Коннектикут. Введенный в эксплуатацию 30 сентября 1954 года, он впервые запустил свой реактор утром 17 января 1955 года.
«Наутилус» был намного крупнее предшествовавших ему дизель-электрических подводных лодок, и естественно, мог оставаться под водой почти неограниченное время, потому что реактору не требуется воздух. Ядерный реактор, работающий на уране, позволял «Наутилусу» двигаться под водой со скоростью более 20 узлов.
В первые годы своей службы USS Nautilus побил многочисленные рекорды подводных лодок и 23 июля 1958 года покинул Перл-Харбор в ходе операции «Северо-Западный проход» — первого пересечения Северного полюса на подводной лодке. В этом историческом путешествии на борту находились 116 человек, в том числе командир Уильям Р. Андерсон, 111 офицеров и членов экипажа, а также четыре гражданских ученых. «Наутилус» двинулся на север через Берингов пролив и не всплывал на поверхность, хотя перископ единожды поднимали у островов Диомеда, между Аляской и Сибирью, чтобы проверить радиолокационные пеленги. 1 августа субмарина покинула северное побережье Аляски и нырнула под арктическую ледяную шапку.
В 23:15 по восточноевропейскому времени 3 августа 1958 года командир Андерсон объявил своему экипажу: «Для мира, нашей страны и флота — Северный полюс». « Наутилус» прошел под географическим Северным полюсом без остановки. В следующий раз подводная лодка всплыла в Гренландском море между Шпицбергеном и Гренландией 5 августа. Двумя днями позже она завершила свой исторический путь в Исландии. За командование во время исторического путешествия президент Дуайт Д. Эйзенхауэр наградил Андерсона орденом Почетного легиона.
После 25-летней карьеры и пути в почти 500 000 миль «Наутилус» был выведен из эксплуатации 3 марта 1980 года. В 1982 году первая в мире атомная подводная лодка была признана национальным историческим памятником.
