Игорь Николаевич Хмельнов (род. 31 января 1945, г. Улан-Удэ, Бурятская АССР, Окончил 7 классов школы в Улан-Удэ в 1959 году. Работал на Улан-Удэнском авиационном заводе (клепальщик, технолог, инженер-конструктор), одновременно окончил вечернее отделение машиностроительного техникума.
В ВМФ СССР с 1964 года. Окончил Тихоокеанское высшее военно-морское училище имени С. О. Макарова (1969), Высшие специальные офицерские классы ВМФ (1973), Военно-морскую академию имени Маршала Советского Союза А. А. Гречко (1981), Высшие академические курсы при Военной академии Генерального штаба Вооружённых Сил в 1996 году.
С 1969 года проходил службу на Северном флоте (СФ): командир БЧ-1 эскадренного миноносца «Отменный» (1969—1972), старшим помощником командира эскадренного миноносца «Окрыленный» (1973—1975), командиром гвардейского большого противолодочного корабля «Гремящий», командиром сторожевого корабля «Громкий» (1976—1979), начальником штаба бригады ракетных кораблей СФ (1981—1984), командиром 56-й бригады эскадренных миноносцев СФ (25 августа 1984 — 15 декабря 1987), начальником штаба 7-й оперативной эскадры Северного флота (15 декабря 1987 — 12 января 1989).
С 12 января 1989 по 1 июня 1993 года — командующим 10-й оперативной эскадры Тихоокеанского флота, с 1 июня 1993 по май 1994 года — первый заместитель командующего Тихоокеанским флотом. С мая 1994 года являлся исполняющим обязанности командующего Тихоокеанским флотом, 4 августа 1995 был утверждён в должности командующего Тихоокеанским флотом. С 23 февраля 1996 — начальник Главного штаба ВМФ — 1-й заместитель Главнокомандующего ВМФ. С 29 апреля 1997 года находился в распоряжении Министра обороны Российской Федерации.
В декабре 1998 года уволен в запас.
Контр-адмирал (1989), вице-адмирал (19 апреля 1993), адмирал (1 августа 1994). За время службы совершил несколько дальних походов в Атлантический океан, Средиземное море, Красное море.
После увольнения в отставку активно занимается общественной деятельностью. С 2010 года является Председателем Координационного совета Общероссийской общественной организации ветеранов Вооружённых Сил по ВМФ. Является на общественных началах помощником Главнокомандующего ВМФ по работе с ветеранами.
Член Президиума и председатель Морской секции Академии военных наук. Автор книг и публикаций как на военно-историческую тематику, так и о современном состоянии ВМФ, которое на момент написания этих книг (между 2000 и 2010 годами) он оценивал как катастрофическое.
Награждён орденами Красной Звезды (1990), «За военные заслуги» (1995), медалью «За боевые заслуги» (1982), многими другими медалями и общественными наградами.
Санкт-Петербургский Клуб моряков-подводников и ветеранов ВМФ выражает искренние соболезнования родным и близким, друзьям Игоря Николаевича и скорбит вместе с ними.
