Окончил 1-е Балтийское ВВМУ подводного плавания им. Ленкома (1957), ВСОК (1966), Военно-морскую академию (1974), Военную академию ГШ (1979). Служил на Северном и Тихоокеанском флотах командиром торпедной группы, командиром минно-торпедной БЧ дизельной пл, помощником и старпомом командира на дизельных и атомных подводных лодках, командиром крейсерской апл.

С июня 1974 г. – заместитель командира; с августа 1975 г. – командир дивизии в составе флотилии атомных ПЛ;
с августа 1979 г. – заместитель командующего флотилии пл. Заместитель начальника (1981), начальник Оперативного управления ГШ ВМФ (1983–1985). Командующий Балтийским флотом (1985–1991), Начальник ВМА им. адм. Флота Советского Союза Н. Г. Кузнецова (1991–1995).

Окончил 7 классов средней школы. С декабря 1950 года учился в Военно-морском подготовительном училище в Саратове. В Военно-Морском флоте СССР с августа 1952 года, когда был зачислен на подготовительный курс при 1-м Балтийском высшем военно-морском училище подводного плавания. В августе 1953 года зачислен на первый курс этого училища. Окончил это училище в 1957 году.

По окончании училища направлен на Северный флот, служил командиром торпедной группы на подводной лодке «С-362» отдельной бригады подводных лодок, с декабря 1958 года — командир БЧ-3 этой подводной лодки, с февраля 1962 года — помощник командира подводной лодки «С-282», затем старший помощник командира на подводной лодке «С-365». В 1964 года на этой подводной лодке участвовал в переходе через Северный Ледовитый океан на Тихоокеанский флот, после которого продолжил службу на этой лодке уже в составе отдельной бригады подводных лодок Тихоокеанского флота в Магадане.

В 1965—1966 годах — слушатель Высших специальных офицерских классов ВМФ в Ленинграде. Вновь вернулся на Тихоокеанский флот и назначен старшим помощником командира подводной лодки «К-45» в составе эскадры подводных лодок Камчатской военной флотилии (базировалась в Петропавловске-Камчатском). С января 1969 года — командир подводной лодки «К-370». В мае 1970 года с экипажем принял от промышленности новую подводную лодку и привёл её на Северный флот, где служил далее до сентября 1972 года, когда убыл на учёбу. Окончил Военно-морскую академию с золотой медалью в 1974 году. Назначен заместителем командира 17-й дивизии атомных подводных лодок Северного флота, с 1975 года - командир этой дивизии.

Окончил Военную академию Генерального штаба имени К.Е. Ворошилова в 1979 году. С июня 1979 года - первый заместитель командующего 11-й флотилии атомных подводных лодок Северного флота. С июля 1981 года — заместитель начальника Оперативного управления Главного штаба ВМФ СССР, с февраля 1982 года - начальник этого управления - заместитель начальника Главного штаба ВМФ СССР.

С декабря 1985 года — командующий дважды Краснознаменным Балтийским флотом. С октября 1991 года — начальник Военно-морской академии имени Адмирала флота СССР Н.Г. Кузнецова. С декабря 1995 года — в запасе по возрасту.

В запасе и в отставке продолжал работу в академии. В 2000 году ему было присвоено ученое звание профессор. Почётный академик Академии военных наук (1995), первый заместитель председателя Санкт-Петербургского Морского собрания.

Прощание с адмиралом Ивановым Виталием Павловичем состоится 31 октября 2024 года в Актовом зале ВУНЦ ВМФ "Военно-Морская академия имени Адмирала Флота Советского Союза Н.Г. Кузнецова" с 12.00 до 12.45. 

Будут выделены два автобуса, которые  будут перевозить ветеранов от ВМА им. Кузнецова до  кладбища.

Ветераны приглашаются  к 12-40 часам в автобусы с табличкой  «Ветераны» у главного входа в Академию.

Проход в Академию будет осуществляться через центральный вход со стороны Ушаковской набережной.  При себе иметь паспорт.Церемония прощания на Серафимовском кладбище будет проводиться на Центральной аллее ветеранов ВМФ. Отпевания в церкви по желанию родственников не будет.