Родился 6 августа 1930 г. в г. Сенгилее Ульяновской области, расположенном на берегу Волги.
В 1954 году Юрий Михайлович Коновалов окончил Ленинградский кораблестроительный институт по специальности инженер-кораблестроитель.
С 1954 г. по 1958 г. работал преподавателем, старшим преподавателем, начальником судокорпусного цикла в Военно-морском училище, а после его расформирования - конструктором в ЛПМБМ «Рубин» в проектном отделе.
Имея хорошую теоретическую подготовку и последующую большую практику сопровождения строительства и сдачи подводных лодок практически на всех судостроительных заводах и сдаточных базах, быстро выдвинулся в ряды ведущих специалистов отрасли. Его предложение по созданию подводных ракетных комплексов для внутренних водоёмов страны в отраслевом конкурсе заняло первое место (проект 602), разработка экспериментальной глубоководной лодки (тема ЭГПЛ) легла в основу реализации одного из проектов. Склонность к творческой работе и значительный практический опыт позволили с 1965 г. заняться новым направлением в подводном кораблестроении - глубоководными техническими средствами с атомными энергетическими установками. При его непосредственном участии и руководстве был разработан и определен технический облик глубоководных технических средств с атомными установками, что позволило уже в 1974 году приступить к их строительству.
В 1970 г. по приказу Министра судостроительной промышленности вся глубоководная тематика и Коновалов Ю.М. были переведены в ЦПБ «Волна», а в 1974 г. после объединения с СКБ-143 это направление работ вошло в номенклатуру работ СПМБМ «Малахит». Занимал последовательно должности ведущего конструктора темы, заместителя главного конструктора, главного конструктора, а с 1993 г. - генерального конструктора. Юрий Михайлович рос вместе с новым направлением работ, которому он посвятил всю свою творческую жизнь.
В этом году отмечается 60 лет глубоководной тематике и 95 лет советнику генерального директора, генеральному конструктору Коновалову Ю.М. За это время создано первое и второе поколение ГТС, разработано и планируется к постройке третье поколение, начато строительство обитаемого аппарата, которое обеспечит полное освоение глубин Мирового океана.
За прошедшие годы много пережито, передумано и создано, а также практически освоено.
За непосредственное участие и успешное решение поставленных специальных задач и освоение нового направления в подводной технике Ю.М.Коновалов награждён золотой медалью Героя России, Орденом за заслуги перед Отечеством II степени, Орденом Александра Невского, Почетной грамотой Президента РФ. Ему присуждена Государственная премия Российской Федерации в области науки и технологий 2007 года.
Имеет звание «Почетный судостроителем» и отмечен знаком «Ветераном атомной энергетики и промышленности».
Растёт смена - три правнука и правнучка.
