В январе 2000 года мы прибыли в Петербург. Очень переживали по поводу погоды, так как по прогнозу ожидались сильные морозы. Наше волнение было напрасным - нас встретили очень тепло, по-доброму и с улыбками. В ту поездку мы влюбились в Россию, и её людей.

Расписание нашей поездки было составлено. Нам представили молодую переводчицу Лизу, которая сопровождала нас везде с утра и до позднего вечера. Она прекрасно говорила по-английски и легко решала все вопросы, касающиеся нашего пребывания. Мы подружились и поддерживаем общение до сих пор. Лиза сейчас воспитывает дочь-подростка.

Программа нашего пребывания началась на следующий день в Клубе подводников, где мы познакомились с сотрудниками Клуба и членами Комитета Конгресса. В Комитет входили члены экипажа злополучной К-219. Кто еще не знаком с историей этой лодки, обязательно посмотрите фильм «Враждебные воды» с Рутгером Хауэром и прочитайте одноимённую книгу, написанную в соавторстве с Игорем Курдиным, Председателем Клуба подводников. С Игорем мы так быстро поладили, что закончили черновик программы в очень короткий срок. Также было решено, что мы лично проедем по всем намеченным площадкам, чтобы увидеть и обсудить все за и против на месте. Необходимо было продумать моменты, касающиеся еды, размещения, транспортировки, меню, развлечений, подарков, презентаций, логотипов, а также медицинской страховки. 

Первой достопримечательностью, посетить которую мы отправились на следующий день, был крейсер «Аврора» на Неве, знаменитый тем, что дал сигнал к штурму Зимнего дворца и началу Революции в России. Когда мы приехали к крейсеру (в машине с водителем), то заметили небольшое столпотворение - стояли молодые люди в морской форме, везде были камеры с телевидения и люди смотрели в окна крейсера на что-то, о чем мы еще не знали. Мы почувствовали, что там происходит что-то значимое и очень воодушевились! Тогда мы и не догадывались, что это все это было организовано для нас. 

Нас попросили выйти из машины, сопроводили до входа и мы поднялись на корабль. Пресс-конференция происходила в огромной каюте на борту. Там были десятки камер, сотни людей и длинный стол с микрофонами, к которому нас и подвели. Мой дорогой друг Игорь Курдин дал приветственную речь, а затем пригласил Джима встать и ответить на вопросы. Ему задавали множество вопросов, включая «бывали ли вы в России раньше». Людей было так много, что толпа напоминала скорее море с волнами. После пресс-конференции мы дали интервью многим независимым журналистам. 

В этот вечер мы были приглашены на закрытый банкет, где смотрели новости: там показывали Джима и его ответы были на русском. А на следующее утро на первых страницах газет мы увидели заголовки «Британский морской волк в Санкт-Петербурге». Нас принимали как королевскую семью, кормили и угощали, так что мы постоянно чувствовали себя особенными. 

В последующие дни мы побыли на балете, в опере, Военно-Морском музее, Военно-Морской академии, в Петропавловской крепости, где содержался под стражей Владимир Толстой, а также гуляли по Невскому проспекту, главной улице города как улица Бонд в Лондоне, были в Зимнем дворце и в Петергофе. Мы даже побывали в больнице, в которую отправлялись бы будущие делегаты, случись с ними что-либо - только отдельные палаты. 

Вам обязательно нужно посетить Санкт-Петербург, увидеть прекрасную архитектуру и познакомиться с замечательными людьми. Наша программа подходила к концу и у нас накопилось столько подарков, что на границе нас сопровождали военные. 

Мы вернулись в Петербург в мае 2000, в 30-ти градусную жару. Это путешествие мы опишем во второй части нашего приключения в этом красивом и потрясающе живописном городе. Продолжение следует...